Wi-Fi定位：iPhone好于GPS?

Steve Jobs日前宣布，iPhone将采用Skyhook Wireless的Wi-Fi定位技术。人们容易把它看成是用于凑数的GPS。但在我看来，这是向下一代蜂窝定位技术迈出的第一步。

市场调研公司IMS Research的资深研究分析师Patrick Connolly表示：“虽然GPS是比较精确的技术，但当你进入市内林立的楼群之中和室内的时候，GPS定位就会遇到问题，即不够精确，但使用自主GPS的人不愿承认这点。GPS在这些环境中难以发挥作用，因为它当初并不是为这些环境设计的。对于卫星导航应用来说，这不是重大问题，但随着LBS(基于位置的服务)的发展，这个问题限制了服务，并损害了用户体验。”

在这种环境下，如果恰当采用Wi-Fi，可以两全齐美。如果在覆盖范围内存在足够的Wi-Fi接入点，就不仅可以提供定位，而且具有相当的精度，可达到50米以下。但是，它不能所向披靡，因为需要Wi-Fi接入点。这基本上把这项技术限制在了城市地区，Skyhook在这些地区有接入点数据库。

这让我想到了本文的标题。实际上这是一个迷惑人的问题，因为答案既不是“是”，也不是“不是”。但iPhone Wi-Fi以及其它定位技术真正令人感兴趣的是，长期而言它既不是权宜之计，也不会与GPS竞争。Wi-Fi定位可与GPS结合起来，在各种环境中提供高定位精度，在某些情况下改善GPS在室外的性能。我可以想到一两种支持GPS/Wi-Fi的手机有望受益于这种技术。IMS Research预计，年底前至少还有一家手机厂商将推出GPS/Wi-Fi混合解决方案。

Skyhook已经建立了一个大型接入点数据库，并与SiRF、Navteq和英特尔等公司建立了合作关系。但是，开发这项技术的厂商不是仅此一家。主要竞争对手包括Mexens Technology的Navizon，它基于类似的概念，但Wi-Fi数据库是用户建立的，向最终用户提供报酬以绘制接入点地图。已经有310,000个用户加入这项服务，其中有些是iPhone用户。

除了Wi-Fi，还存在许多其它竞争性技术，同样能够解决上述问题。IMS Research的报告比较了这些解决方案的关键参数，预测了各种技术未来在手机中的使用情况。长期来看，随着GPS手机普及、地图内容增长和LBS进入步行者导航和基于城市的服务，这些技术将成为增强用户体验的必备因素，更重要是，运营商需要依靠这些技术来提高ARPU。